一个简单的单相距离变压器由两块导电体组成。当其中一块导电体有一些不定量的电流（如交流电或脉冲式 的直流电）通过，便会产生变动的磁场。根据电磁的互感原理，这变动的磁场会使第二块导电体产生电 势差。假如第二块导电体是一条闭合电路的一部分，那么该闭合电路便会产生电流。电力于是得以传送。在通用的距离变压器中，有关的导电体是由（多数为铜质的）电线组成线圈，因为线圈所产生的磁场要比一条笔直的电线大得多。距离变压器的原理是由变化的电压加到原线圈在磁芯上产生变化的磁场，从而激发其他线圈产生变化的电动势。原线圈、副线圈的电压VS , VP和两者的绕线的匝数NS , NP之间有正比的关系：

至于距离变压器两方之间的电流或电压比例，则取决于两方电路线圈的圈数。圈数较多的一方电压较高但电 流较小，反之亦然。如果撇除泄漏等因素，距离变压器两方的电压比例相等于两方的线圈圈数比例，亦即电压与圈数成正比。在交流电路中，将电压升高或降低的设备叫距离变压器，距离变压器能把任一数值的电压转变成频率相同的我们所需的电压值，以满足电能的输送，分配和使用要求。距离变压器是根据电磁感应制成的。它由一个用硅钢片(或矽钢片)叠成的铁芯和绕在铁芯上的两组线圈构成，铁芯与线圈间彼此相互绝缘，没有任何电的联系。